موطن الحي علم الأصلي جنوب إفريقيا، وقد توطن مع مناخ حوض الأبيض المتوسط وقد يصبح غازياً. يتحمل الرياح والملوحة العالية، لكنه في الغالب ليس ناجحاً في الرياض ويموت بالصقيع، ويحتاج إلى إعادة زراعة دورية. مجموعه الخضري يفترش الأرض، وأوراقه متشحمة مثلثة تتحول من الأخضر الداكن إلى الباهت ثم الأحمر مع السن، وبتلاته قطرها 15 سم ويزهر من نهاية الربيع إلى بداية الصيف، وتنضج بذوره من أغسطس إلى سبتمبر. يحتاج تربة جيدة التصريف ورياً متوسطاً، وزيادته تضعفه بفطريات تعفن الساق، وينمو حتى 1 م في السنة، ويحفظ التربة من التعرية، ويستخدم فرشة أرضية في الحدائق الصخرية، وتعاد زراعة الجرداء بالعقل.